Hősies küzdelem, elképesztő gólok, holland továbbjutás

Az egyenes kieséses szakasz első mérkőzésén Louis van Gaal minden alapemberére számíthatott, Gregg Berhalternek azonban az Irán ellen bokasérülést szenvedett Joshua Sargentet pótolnia kellett, így a dallasi Jesus Ferreira első vb-perceit rögtön egy Hollandia elleni nyolcaddöntőben játszotta le – végül a szünetben lecserélte őt a szüvetségi kapitány. 

A medencesérüléséből felépült Christian Pulisic előtt adódott az első nagy lehetőség: egy precíz passz után csak Andries Noppert állt közte és a kapus között, a holland azonban lábbal hárítani tudta a Chelsea-középpályás lövését. 

Hollandia a 10. percben került először az amerikai tizenhatos környékére, egy nagyszerű támadás után Denzel Dumfries adta be jobbról a labdát, Memphis Depay pedig 14 méterről a jobb alsó sarokba passzolta a labdát. 

Bátran rohamoztak

A folytatásban sem ijedtek meg az amerikaiak, a hollandok elsősorban kontrákból tudtak veszélyeztetni. Az USA játékában azonban inkább benne volt a gól: Sergino Dest bolondította meg többször is a védőket – ám a befejezés mindig pontatlan maradt –, majd a játékrész hajrájában Timothy Weah lövését hárította Noppert. Ám míg ezek a próbálkozások eredménytelennek bizonyultak, addig a félidő hosszabbításában egy újabb holland kontra nem volt az: gyakorlatilag lemásolta az első találatát az A csoport győztese, Dumfries beadására azonban ezúttal Daley Blind érkezett, aki néhány méterrel közelebbről lőtt a jobb alsóba, mint korábban Depay. A szünetre így kétgólos holland vezetéssel vonulhattak a csapatok. 

A második játékrész eleje is mozgalmasan indult Tim Ream jóvoltából: az amerikai védő előbb egy szöglet után a holland kapura volt veszélyes, majd egy perccel később – Dumfries újabb beadása után – a saját kapuja előtt ért bele rosszul a labdába és Matt Turnernek kellett hárítania. 

Amerikai helyzetekből és olykor lövésekből ezután sem volt hiány, a befejezés azonban mindig pontatlan volt. A második félidőben Hollandia első kapura lövésére a 61. percig kellett várni, ekkor a három csoportmeccsén egyaránt betaláló Cody Gakpo cselsorozatai után Depay tekerte el a labdát 20 méterről, ám Turner rajta volt a lövésen. Ezután néhány percen át tartó őrült rohamozás indult el mindkét kapura, többször is emberfölényben voltak a csatárok a védőkhöz képest, azonban sem az amerikaiak, sem a hollandok nem tudtak igazán nagy helyzetig eljutni. 

Hollandia nyugodtan várhatta az utolsó húsz percet, mégis eldönthette volna a továbbjutás sorsát előbb Teun Koopmeiners, majd a kipattanó lövéséből Depay, ám Turner mindkétszer hárítani tudott. Néhány perccel később izgalmassá tették a hajrát a hollandok: Haji Wright a védőktől kapott labdát két alkalommal is Noppertbe rúgta, a kettő között azonban egy beadás után szerencsés mozdulattal megszerezte a szépítő találatot. 

Az amerikai öröm azonban csak öt percig tartott: Blind visszaadta a gólpasszt Dumfriesnek, az Inter sztárja pedig a két assziszt után gólt is szerzett.