Az "ásóállatok" családjához tartozó ősi emlős fosszíliáit tárták fel

Ulánbátor/Washington, 2012. augusztus 29., szerda (MTI) - A dinoszauruszok kihalása után nem sokkal bolygónkat fura emlősök népesítették be, közülük az egyik, az "ásóállatok" családjához tartozó Ernanodon anthelios mindeddig csupán egyetlen, eltorzult fosszília alapján volt ismert, a második a közelmúltban került elő Mongóliában.

Az 57 millió éves leletről a Journal of Vertebrate Paleontology legújabb számában jelent meg tanulmány.

Az első fosszíliát 1979-ben tárták fel szovjet paleontológusok, de a lelettel több mint három évtizeden át senki sem foglalkozott. A maradványok ráadásul oly hiányosak és sérültek voltak, hogy a fosszília alapján nehéz volt bármit is megállapítani az állat szokásairól és evolúciós rokonságáról - olvasható a PhysOrg tudományos hírportálon (http://phys.org.265288534).

Az utóbbi feltárások során viszont csaknem teljes egészében kerültek elő egyebek mellett a végtagjai és a gerince, így az Ernanodon anthelios második ismert fosszíliája sok érdekességet elárult az emlősök korának hajnalán élt fura lényről.

Az állat akkora volt, mint egy borz és ásásra "szakosította" magát - erről tanúskodnak erős végtagjai és nagy karmai. Az Ernanodon anthelios "túrhatta" a földet élelem után kutatva, vagy menedéket építve a mélyben, esetleg mindkét célból.

Sokáig vitát váltottak ki a paleontológusok között az állat evolúciós kapcsolatai, egyesek szerint az Ernanodon anthelios az övesállatok (tatuk), vagy a hangyászok

(Vermilingua) rokona lehetett, míg mások úgy vélték, hogy az Afrikában és Ázsiában honos tobzoskákhoz (Pholidota) fűzik "családi kötelékek". A legújabb kutatás azt tanúsítja, hogy közelebb lehetett a tobzoskákhoz.

"Kevés olyan emlősfosszília akad, amely ennyi vitát váltott ki a paleontológusok között, mint az Ernanodon anthelios, örülünk, hogy végre megoldódott a kérdés" - hangsúlyozta Peter Kondrashov, az amerikai A.T. Steel Egyetem őslénykutatója, a tanulmány vezető szerzője.

- MTI -